高級品のビジネス：Vertuは終わり、それは決して「スマートフォンのロレックス」とはいえず、これが高級スマートウォッチについて疑念を投げかけています。

公式発表です。Vertuは終了しました。英国を拠点とする高級携帯電話メーカーで、Hampshireの工場と本社を構えています。数千ドル、もしくは数万ドルかかるそれぞれのスマートフォンを職人たちが手作業で組み立てていましたが、破産から救おうとした計画が失敗したため、廃業することが決まりました。2015年には、Vertuは42万5千台（後ほど詳しく説明します）の高級スマートフォンを売り上げたと報告されました。最近の多くの困難により、Vertuは倒産により200人の雇用を失い、世界中のブティックの将来についてはまだ明確な情報はありません。

とは言っても、高級で宝石がちりばめられた携帯電話が10年もの間トレンドとなり続けたことは何か不思議なことです。2000年代初頭には、ノキアからタグ・ホイヤーまで、贅沢な素材を使った高級携帯電話やファッション携帯電話が製造されました。しかし、これらの携帯電話はVertuの目指していた「携帯電話のロレックス」の目標には到達しませんでした。

高級品のビジネス：Vertuは終了し、決して（そしてできるはずもなかった）「携帯電話のロレックス」とはなりませんでした

2014年に、当時のVertu CEOであるMassimiliano PoglianiはIBTimes UKに語りました、「誰もこれらの電話が必要としているわけではありません。[私たちの電話を買うのは]人々がオブジェクトが好きだからであり、裕福な人であることを示すためではありません。感情的な購入です。私たちは誰にでも売りたいわけではなく、ディテールを大切にする人々のための電話になりたいのです。

金、ルビー、ダイヤモンド、エキゾチックな皮の詳細にもかかわらず、Vertuは本当に感情的な購入とはなりませんでした（「衒」のファクターを感情として数えることを除けば）。感情が生まれるためには、起源の種はまったく異なるものです。ロレックスや他の手作りの機械式時計は、テクノロジー自体が永遠であることを基盤にして構築されています。手仕上げのバネ、ギア、ホイール、ピニオンは、機能性と時代遅れになることなく、既に直線的な機能性と時代遅れを超越しています。かつてはクォーツの登場により（ほとんど）時代遅れであった時計たちは、今日も実用的な時刻表示を超えて生き続けています。ここに感情性があります。優れた時計は、着用することで永続性を持ちますが、スマートフォンは印刷された回路基板と早く時代遅れになるマイクロチップによって常に変化し続けます。

要するに、2万ドルのロレックスは20ドルのカシオよりも正確に時間を表示するわけではありませんが、貴金属、宝石、手仕上げのプッシャーでカシオを飾ったからといってそれがロレックスになるわけではないのと同様に、フェラーリのレザージャケットを着ているからといってフェラーリのオーナーになるわけではありません。

ノキアのスピンオフ企業として1998年以来、最初のVertuの携帯電話は2002年に世界で最も高価な携帯電話としてニュースになりました。10年後、ベンチャーキャピタルファンドEQT VIがその会社を買収しました。2015年まで、このビジネスは香港のGodin Holdingsに売却されました。£5,000の価格で出荷されたウルトラ高級スマートフォンのユニットは40万台以上販売されましたが、2013年には年間で1,500万ポンド以上の損失を抱えていました。2014年には、売上1億1000万ポンドで5300万ポンドの損失を計上しました。今年初め、苦境に立たされた高級スマートフォンメーカーは、亡命したトルコ人のHakan Uzanに5000万ポンドで売却されました。彼の借金1億ポンドを1.9万ポンドで解消するというオファーは頓挫しました。Vertuは最近、その分野でライバルはいなかったものの、2008年にVertuと競合するようなより高品質な携帯電話を展開しようとするブランドが相次いで発売されました。代表的なものとしては、TAG Heuer、プラダ、アルマーニがあります。さらに、親会社のノキアもシンビアン携帯電話のより高級なバージョンである7900 Crystal Prism phoneを試み、フランスのグラフィックデザイナーであるFrederique Daubalによるサファイアクリスタルと彫刻入りデザインを施しました。

「感情で販売する」という目標を持つ高級スマートフォンメーカーを運営する上での最大のジレンマは、テクノロジ企業がハードウェアとソフトウェアプラットフォームの新しいバージョンをリリースするたびに携帯電話が時代遅れになるという点です。出版時点では、財務の問題や廃業に関わらず、VertuはSignature、Signature Touch、Aster、Constellationの販売を行っていましたが、ひとつの致命的な欠点がありました。それは、2017年には2014年のハードウェア仕様と2014年のAndroid OSを搭載していたことです。貴金属、ダイヤモンド、ルビーなどの装飾は、芸術やクラシックカー、高級な機械式時計と同じような深い感情を醸し出すことはできませんでした。

それにもかかわらず、Vertuには独自の提案がありました。すべての要素を持つ「お金では買えない」サービスへのアクセスを提供するということで、Vertuはその技術的な欠点とは一線を画していました。最低年間2,000ポンドのサービスで提供されるこのサービスは、より特別なサービスにアップグレードできますが、なぜか技術的な欠点を克服することはできませんでした。

Vertuの終焉が高級スマートウォッチのジャンルに疑問を投げかける

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